Iglesias rupestres de Valderredible: Santa María de Valverde, Cadalso, Arroyuelos y ruta en coche

Valderredible tiene la mayor agrupación de iglesias rupestres de España: más de cincuenta iglesias, eremitorios y necrópolis excavados en la roca arenisca del valle del Ebro. A veces la llaman "la Capadocia ibérica". Para una primera visita bastan cinco: Santa María de Valverde, con su centro de interpretación, Campo de Ebro, Cadalso, Arroyuelos y, aunque no es rupestre, la colegiata de San Martín de Elines.

Valverde queda en el oeste del municipio, a 22 km de Polientes. Las demás están al este, en un radio de 10 km. En coche se ve todo en un día.

Por qué hay tantas

La arenisca del alto Ebro se talla con facilidad. Durante la Alta Edad Media, ermitaños y pequeñas comunidades cristianas excavaron en ella templos, viviendas y tumbas. Se suele hablar de los siglos VIII al X, en relación con la repoblación y la llegada de mozárabes. Algunos autores los adelantan a la época visigoda, en los siglos VI y VII.

Las fechas son aproximadas y siguen discutiéndose. Junto a casi todas las iglesias hay tumbas excavadas en la roca, muchas antropomorfas, es decir, con hueco para la cabeza.

Santa María de Valverde y el centro de interpretación

Es la más grande y la imprescindible. Está tallada en la arenisca, con dos naves separadas por pilares cuadrados y cubiertas que recuerdan a una bóveda de cañón. Las cabeceras son distintas, así que quizá fueron dos iglesias gemelas. Por fuera tiene una espadaña románica y tumbas altomedievales.

Desde lejos no se ve bien, porque está protegida por una gran cubierta de madera que se puso para frenar las filtraciones. Sigue funcionando como iglesia parroquial. Es Bien de Interés Cultural desde 1985. Se cree que podría ser la Santa María la Sotarraña que citan documentos de los siglos X al XIII.

Al lado está el Centro de Interpretación de la Arquitectura Rupestre, del Gobierno de Cantabria. Turismo de Cantabria lo presenta como visita guiada: primero el centro y después la iglesia. En el centro te informan de las demás cuevas del entorno.

• Reservas e información: 942 776 002.
• Horario: no hemos podido confirmar el vigente. Algunas webs dan de martes a domingo con cierre los lunes, pero llama antes.
• Acceso: a 36 km de Reinosa por la A-67 y Quintanilla de las Torres, o a 22 km de Polientes.

Campo de Ebro

A solo 3 km de Polientes. La iglesia rupestre de Santa Eulalia está excavada en un saliente de roca, detrás de la parroquia de San Miguel. Es pequeña: una sola nave rectangular, cabecera recta, un banco corrido en todo el perímetro y arco triunfal de medio punto.

Se data entre los siglos VII y VIII. Además de iglesia, llegó a ser la escuela del pueblo y sirvió de refugio durante la guerra civil. Es BIC desde 1985.

Cadalso

Al borde mismo de la carretera de Polientes hacia Escalada (Burgos), a menos de un kilómetro de Ruerrero. Es una ermita pequeña, de una nave con bóveda de cañón y ábside cuadrado. Está muy restaurada y tiene añadidos posteriores, como la espadaña. Fuera hay dos tumbas en la roca, una rectangular y otra antropomorfa.

Se fecha entre los siglos VII y X. Es BIC desde 1983. Es la más fácil de ver: aparcas y la tienes delante.

Arroyuelos

La más compleja y, para muchos, la más bonita. Está en el extremo noroeste del pueblo y estuvo dedicada a los santos Acisclo y Victoria. Tiene dos plantas: abajo, la nave con la cabecera en arco de herradura; arriba, una especie de tribuna a la que se sube por una escalera tallada entre la nave y el exterior.

El uso sistemático del arco de herradura permite fecharla hacia el siglo X, con más seguridad que las demás. Fuera hay una necrópolis de tumbas antropomorfas y de bañera, todas orientadas de este a oeste. Está a 2 km de San Martín de Elines.

San Martín de Elines: la colegiata románica

No es rupestre, pero no tiene sentido saltársela. Es la iglesia más destacada de Valderredible y fue el principal monasterio del valle. La iglesia románica actual se empezó hacia 1102, sobre otra mozárabe de la que quedan arcos en el cementerio.

• En el claustro, del siglo XVI, hay sarcófagos. Uno, gótico, lleva una inscripción de 1231 y una concha de peregrino.
• En el ábside se conserva una pintura con dos apóstoles, considerada el único resto de pintura románica de Cantabria.
• Es monumento histórico-artístico desde 1931.

En el monasterio se escribió también el poema medieval Miseria de omne. Por fuera, fíjate en los canecillos de las cornisas.

Ruta en coche de un día

1. Santa María de Valverde y su centro de interpretación (1-1,5 h). Reserva antes.
2. Polientes, a 22 km: comida.
3. Campo de Ebro, a 3 km.
4. Cadalso, a 7 km de Polientes, junto a la carretera.
5. San Martín de Elines, a 10 km de Polientes.
6. Arroyuelos, a 2 km de San Martín.

Si te sobra tiempo, sube a ver el atardecer al páramo de La Lora, junto al observatorio de Rocamundo. Distancias y accesos en cómo llegar a Valderredible.

Consejos

• Respeta el patrimonio. Son monumentos protegidos y frágiles: no te subas a las tumbas ni toques las paredes.
• Horarios de las parroquias: varias iglesias siguen en uso o se abren solo en determinados momentos. No hemos podido verificar horarios para Arroyuelos, Cadalso o Campo de Ebro. Pregunta en el centro de interpretación cuáles están abiertas ese día.
• Calor en verano: el valle pasa con frecuencia de 30 °C. Haz las visitas a primera hora o por la tarde.

Si te interesa el arte religioso medieval de Cantabria, otra visita imprescindible es el monasterio de Santo Toribio de Liébana. Río Ebro arriba tienes su nacimiento en Fontibre.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la iglesia rupestre más importante de Valderredible?

Santa María de Valverde. Es la más grande, tiene dos naves talladas en la roca y todavía se usa como parroquia. Al lado está el Centro de Interpretación de la Arquitectura Rupestre, del Gobierno de Cantabria.

¿Hay que reservar para ver Santa María de Valverde?

La visita al interior se hace con el Centro de Interpretación del Rupestre, que es guiado. Turismo de Cantabria da para información y reservas el teléfono 942 776 002. No hemos podido confirmar el horario vigente: llama antes de ir.

¿Cuántas iglesias rupestres hay en Valderredible?

Se han documentado más de cincuenta iglesias, eremitorios, necrópolis y cavidades rupestres en el valle. Solo unas pocas están acondicionadas para la visita; las más conocidas son Santa María de Valverde, Arroyuelos, Cadalso y Campo de Ebro.

¿Qué ver en Valderredible en un día?

Por la mañana, Santa María de Valverde y su centro de interpretación. Después, comer en Polientes y, por la tarde, ir río abajo a Campo de Ebro, Cadalso, San Martín de Elines y Arroyuelos, que están a menos de 10 km entre sí.